第四話　食物連鎖

生徒達の帰った夕方の理科室は、何か物悲しさを醸し出す。

「おい、アボガド、タバコ一本くれ。」

生徒達が帰った後、科学部顧問のアボガド先生は理科準備室で提出課題のプリントをチェックしていた。
「またですか。やめてくださいよ。太郎ちゃんの肺が副流煙で真っ黒になっちゃって授業で使えなくなっちゃいますよ。」
丸付けをする「シャコッ、シャコッ」という音が響く。
「まあいいからとにかく今はタバコが吸いたいんだよ。教育法案改善だとかゆとり教育だとかふざけやがってブツブツ・・・」
「またそう言って・・・タバコが吸いたいだけでしょう？」
「ケッ、太郎の奴め。肺をむき出しにしてるから悪いんだろうが。」
「あなたがタバコを吸うのが悪いんですよ。」
「アボガドだって吸ってるじゃねぇか。」
「仕方ありませんねえ・・・」
アボガド先生は理科準備室の人体模型の太郎から肺と気管を抜き取り、棚に入れた。そしてシュッという音がして、タバコに火が付けられる。アボガドは自分でくわえた後、もう一本に火をつけ、その相手に渡した。
「サンキュ、ムッシュアボガド。」
その相手とは・・・
「ったく、俺も疲れるぜ。」
と、真っ赤な口を横に大きく開けて言う。アボガド先生の机の上に奴はいた。体は茶色と緑色が混ざった気味の悪い色だった。
「カエルやっててどこが疲れるんですか。」
そのカエルはタバコをくわえながら続ける。
「ま、いろいろと俺もあるんだよ。最近イモリの奴、付き合い悪くてね。ああ、タバコがうまい。」
はぁ・・・と、アボガド先生はため息を吐いた。
「そんなこと言ってるとそのうち文科省からブーイングや刺客が送られてきますよ？それにこの話は中学生が主人公なんですからね。言葉は慎んで下さい。」
「うるせぇ！俺たち先祖代々理科の授業で切り殺されどれだけつらい思いをしてきたことか！それにこれから田植えのシーズン一体どれだけのカエルが自動車にひき殺されるか！考えただけで先が思いやられる！！」
カエルはタバコの灰を灰皿に落とし、再びくわえた。実はこのカエル、理科の授業の一貫であった「カエルの解剖」が廃止されたときの生き残りの子孫。いつ何時教育方針が変わってカエルの解剖が復活しないかどうかいつも気に掛けているのだ。
「でも生徒達は解剖の度に涙を流しているじゃありませんか。」
「てやんでい、平気で鳥肉や豚肉食べてる奴らに言われたくはねぇ。」
「・・・・・」
その時だ。理科室につながる扉が開いて誰かが入ってきた。

「アボガド先生！！」

「おっ、どうした？エタノール。」
エタノール君は半泣きでアボガド先生に飛び付いてきた。
「あのねぇ、さっきフェノがねぇ、ゴキブリに殺虫剤かけてね、BTBがハリセンでバシッとたたいたの！僕、かわいそうでかわいそうでやめてって言ったらうるさいって言われたの！！まだ小さいゴキブリだったんだよ！！」
アボガド先生はまたか・・・と、思ったが、それを表情に出さずにエタノール君の肩に手を置く。
「辛かったろうな。」
「そうだよ！なにも弱いものいじめすることないじゃんね！！」
と、エタノール君は大きく声を上げる。ところが、机の上にいるカエルはいたって冷静である。

「終わったことでギャーギャー騒ぐんじゃねぇ。」

カエルはタバコの灰を落とし、低い声でつぶやいた。

「カエル・・・」

エタノール君はきょとんとし、カエルの方を向いた。ゴキブリのように嫌われ者の存在ではないにしろ、カエルが発言したことには少し驚いた。
「ゴキブリと言えど生きものにはかわりねぇ。お前の気持ちもよくわかる。だが過去には戻れねぇし、過去を変えることもできねぇ。」
「・・・・・」
「食物連鎖のピラミッドに逆らうことはできねぇんだ。いつまでも弱い生きものは強い生きものに取って食われちまう。そして強い奴らは弱い奴らに見向きもしねぇ。人間の世界だってそんなもんだろ。なぁ、アボガドさんよ。ま、そういうもんだ。終わったことにもう気を落とすんじゃねぇ。」
先にタバコをもみ消したアボガド先生は、黙ってプリントのチェックしていた。
「うん・・・もう、終わっちゃったんだよね。」
エタノールは部屋から出ようとした。

「待ちな。」

カエルは呼び止めた。エタノールは振り返る。

「泣き止んでから出るんだな。みっともない。」

エタノール君は鼻を少しすすった後、理科室へ帰っていった。
「ふぅ・・・理科室にゴキブリが出ましたか。困ったものです。」
「この下の階が家庭科室だからな。仕方ねぇ。」
「それよりともかく今はオメガの攻撃がひどくなっているみたいですよ。のんきにタバコなんか吸ってないであなたの身の危険も感じてくださいね。」
「ケッ、俺の知ったことじゃねぇ。」
カエルはタバコをもみ消した。
「もう一本くれ。」
「いけません。」
「チッ。」
その時、準備室の窓に怪しい影が走った。
「！！」
「オメガか？」
「違う。メタノールだな。」
カエルは低い声で言った。振り向くと、窓のすぐ外に一人の少年が宙に浮いている。淡い金髪を長く伸ばし、赤いチェックのズボンに、薄い黄色の服、緑色のベレー帽。
「ふふふ・・・」
と、笑ったきり、メタノールは姿を消してしまった。

「あの顔は正気じゃねぇ。何かたくらんでる顔だ・・・」

カエルはつぶやいた。

第五話「カエルの逆襲」につづく