第二話　夜道

ピーターは部屋に戻るなり、ウレタンのベッドに仰向けになった。壁はコンクリート、小さな棚が一つ。小さな椅子と机が一つ。

またか・・・

頭痛がひどくなる。

ピーターは体を起こし持ってきたトランクを開き、小さな箱型のレコードプレイヤーを取り出した。

中から音楽が聞こえる。

「ベートーベン 月光」

重たいピアノの音。ピーターは手を伸ばして窓を開く。

青白く光る部屋。静かになびく白いカーテン。見渡すと裏路地、隣家、スラム街。

「・・・・・」

まったく静かな町というわけではないが、工場が稼働しているため夜勤の人もいるのだろう。車の音が聞こえる。

「メカ・インディオもすぐ近くまで来ているな」

ピーターは疲れた体を叩き起こし、窓から外に出た。

そしてストンという静かな音を立て、裏路地に着地した。

「・・・・・」

そのピーターの一連の様子を、別の角度から見ていた人物がいた。

「何だあいつは・・・？」

つまりピーターは三階の窓から飛び降りたわけだ。普通の人間では、ありえない。
「おかしな奴だ。どうりで不思議な波長を感じるわけだ」

肩に着かないくらいまで伸ばした髪に、黒いタンクトップ、黒い長ズボン。彼はカフェより少し高い建物の屋根に、あぐらをかいて座っていた。空は曇っている。路地裏に降りると、おそらく真っ暗で何も見えない。
「奴を捕えようか。いや、しばらく様子を見よう」
彼は口を釣り上げて笑った。まるで、悪魔が町を見下ろしているようである。

一方、ピーターは裏路地を彷徨っていた。
「何故だ？どこに隠れている、メカ・インディオめ・・・」

ガッ！

「！！」

ドサッ！！

ピーターは何かにつまずいて前に倒れてしまった。レンガが手に痛い。

ガン！！

ピーターは後ろ頭を殴られた。ピーターはピンと張られたロープにつまずいて倒れてしまったのだった。
「ぐっ・・・」
四、五人の大柄な男たちに囲まれ、体を押さえ付けられ、上着を探られた。ピーターは黙っていた。

「・・・？」

ところが、ピーターは何も手に持っていなかったので、男たちは上着だけを奪って逃走した。

「くっ・・・この町が危険だというのによくもまぁ・・・」
ピーターはうつ伏せの状態から手を着いて上半身だけを起こした。

コツコツコツ・・・

暗闇から足音が聞こえる。そして、だんだんと近くなる。

「バカだな、お前」
「・・・・・」

ピーターは黙ったまま起き上がり、埃を払った。その声は、まだ声変わりのしていない少年のような高い声である。

「俺にかまうな」
「お前誰だよ」
「ガキは家に帰れ」

ピーターはその少年の方に振り向きもせず、さらに道を行こうとした。
「待てよ」
小走りで追い掛ける。
「お前、なんで三階から飛び降りても死なない？」
「・・・・・」
ピーターはゆっくりと振り返る。
「お、おい・・・」
少年はピーターを見て驚いた。ピーターのこめかみあたりから、羊のような角が生えていた。
「お前にも聞くが」
ピーターは鋭い目で少年を見る。
「なっ、なんだよ・・・」
「なぜこの暗闇でも私が見える？」
「・・・！！」
ピーターも彼の正体を見破っていた。少年は怖くなって駆け出した。
「待て！」
ピーターは追い掛けた。

「ちっ・・・」
追い掛けられた少年は曲がり角で上空に飛び立つ。そして、屋根の上に座る。
「やはりあいつ、人間じゃない」
ところが、ピーターはその建物の壁をはい上がり、追い掛けてきた。
「げ」
「お前は誰だ？メカ・インディオの手先か」
壁にへばりついたまま、ピーターは見上げる。
「俺の知ったことじゃねえ」
その少年は屋根から屋根へと飛んでいき、姿を消した。
「待て！」

・・・取り逃がしたか

「変な少年だ」
ピーターは部屋に戻り、横になった。

翌日。

「おはよう」
ルイスはモーニングセットの準備をしていた。それを見計らって、ピーターは厨房に来た。窓からは朝日が暗い店内を静かに照らす。この町は住宅が密集しているので、採光はなかなか難しかった。
「おはよう」
「ルイス、聞いてもいいか」
「何を」
「この町に変な浮浪児がいないか？」
「たくさんいるよ。よく残り物をあさりにくる」
「髪の黒い子、上下黒、タンクトップ、空を飛ぶ奴」
「何それ」
「よくわからん」
「君の仲間？」
「違う、初対面だ」
「空飛ぶなんて初めて聞いた」
「同じ呪いがかかっているのかもしれない」
「・・・そう」

その時、入り口の方から明るい声がした。

「ルイスあーにきっ！」

その声に聞き覚えのあるピーターは、すぐさまカウンターの影に隠れた。

「やあテド・・・どうしたんだい？こんな朝早くから」
「昨日、変な奴を見た」
「何を」
「この三階に変なおっさんがいるだろ」
「うん」
「モゴガゴ・・・」
テドと呼ばれた少年の口を、後ろからピーターは両手で押さえた。ところが、少年はピーターに歯向かい、ピーターの腹にキックを入れようとした。しかしピーターは少年の腕をつかみ、いとも簡単に放り投げた。

ガシャアン！！

数脚の椅子が倒れる。
「テド！」
ルイスが驚いたのは、それだけではなかった。ピーターの方に振り返ると、ピーターは青白い肌をしていた。

「えっ」

青白いと言うよりかは、水色、もしくは緑がかっている。所々オレンジ色や黄色の斑点のようなものがある。そしてこめかみの辺りから、羊のような太い角が生えていた。

「ルイス！やっぱりあいつは化けもんだ！！」
「そ、そりゃそうだけどさ・・・」

「すまない」

ピーターは頭を下げた。

「力が有り余った」

とたんにピーターはもとの人間の姿に戻った。

「誰だこいつ！？俺を殺しにきたのか！？」
「テド、落ち着いて」
ピーターはゆっくりと話しはじめる。
「私はピーター・ベンジャミン。メカ・インディオに呪いをかけられた人間だ。お前こそ誰だ」
「・・・・・」
少年は口籠もる。

「俺はテドロ・ガルボ。六歳くらいまでメカ・インディオに育てられた人間さ」

「何だと！？」
「テド！？」

どうやらルイスは知らなかったらしい。
「そうさ。さらわれたのか親が捨てたのかどっちかわからねぇがな」
「今は？」
「養子縁組でじーさんばーさんに世話になってるよ」
「特殊な能力を持っているようだな？」
「ああ。コウモリみたいな性格だ。だからお前が暗闇にいてもわかったんだよ」
テドロは吐き捨てるように言った。ピーターはクスッと笑った。
「何だぁ？何がおかしい」

「いい仲間ができた」

「何が」

「メカ・インディオ退治に協力してくれ」
「でも俺、結構気に入ってるぜ、この体」
「お前の体の問題じゃない」
「・・・・・」
「メカ・インディオはこの町を破壊しようとしているんだぞ」
「・・・わかった」
テドロは仕方がないと思った。
「それも有り得る。協力する」
ピーターはほっとした。

第三話「鳥人マルコ」につづく