第七話　謎の女、レダ

「作られた・・・ってどういう意味だ？」
レダは帽子を取った。
「まあ、人造人間ってことよ。あとは企業秘密」
と、レダはチャーミングにウインクした。可愛くほほ笑み、唇をくいっと小さく釣り上げる。よくスパイ映画などに出てくる魔性の女という雰囲気である。
「あら？」
レダは右手に忍ばせた小型のトランシーバーに耳を向ける。

＜レーダー、ピーター・ベンジャミンは南に移動している。追い掛けろ＞

レダは笑って、テドロとマルコの方に目を向ける。

「ウサギちゃんは南に逃げたそうよ。あなたたちも協力してくださらない？」

「協力？」

「行くわよ！！」

レダは駆け出した。屋根の上を飛びながら、普通の人間ではありえないスピードで飛んでいく。
「お、おい！待てよ！」
二人はレダの後を追った。

＊＊＊

ピーターの体力にも限界があった。

「ぐあっ」

街の裏路地のコンクリートの壁にぐったりともたれる。おそらく昼間は子供たちがサッカーの練習をしている壁なのであろう。少し広い広場で、水道からピチャン、ピチャンと水の滴る音。街の住人はもう寝ているのだろう。

「こんばんは」

闇の夜に不気味に響く低い声。

「またか」

例の新聞記者。疲れている様子はなく、余裕の表情さえ伺える。
「捕まえにきたのか」
「あなたに伝えたいことがある」
「何を」
「君の友達が捕まったみたいだよ」
「何だと」
「午前零時にロイヤルホテルのフロントにて待ってるとな」
「ルイス・・・」
「私からは以上だ」

ところが、その新聞記者がピーターに背を向けた時だった。

ヒュン！！

弓から矢が放たれるような空気が切れる音がした。

ドサッ・・・

突然ペッパーはひざを曲げ、その場に屈み込んだ。

「おい！」

ピーターは駆け寄った。
「ぐっ・・・」
一本の矢が、ペッパーの右手の手首に刺さっていた。

「メカ・インディオ！」

ピーターは矢が飛んできた方向を見るなり、すぐに叫んだ。ササッと静かに物音を立ててその物体はその場を後にする。

「まっ、待て・・・」

だがピーターは力も残っておらず、怪我人を放っておくこともできないので、その場にいるしかなかった。
「大丈夫か」
ペッパーは刺さった矢を抜き、右手を押さえ、険しい表情をしていた。
「かまうな、先に行け」
ペッパーは自分でハンカチを取り出し、傷口に巻いた。
「でも・・・」

その時だった。

「兄貴！！」
高い女の声。
「ピーター！」
「おっさん！」
マルコとテドロの声が続く。例の三人が、ピーターの姿を見て駆け寄った。
「！？」
ペッパーは鋭い目付きで駆け付けた三人を睨む。
「えっ？」
驚いたのはピーターだった。
「同じ顔が二つ・・・」
ペッパーとレーダーのことを言っているのだった。
「その話は後だ！ルイスが警察に捕まったんだぞ！」
と、マルコ。
「てめールイス兄貴を痛い目にあわせやがって！」
と、テドロ。
「あ、ああ。わかった。行く行く、行くから」
マルコとテドロが急かすため、ピーターは身を起こし、来た方向へ戻っていった。そして、レダはペッパーの方へ駆け寄る。
「兄貴、大丈夫か？」
「ああ・・・レーダー、この人らは？」
「社長息子殺害容疑者マルコとスラム街のガキよ」
レダは自分が見破られた悔しさで皮肉っぽく言った。
「バレたのか」
「そう。二人とも人間じゃないみたいよ」
「私は殺してなんかいない！」
「ガキで悪かったな！」
「それよりお前たちは何だ！？」
「お前たちこそ誰だよ！？」
レダとペッパーはため息を吐いた。
「いい？これはとにかく秘密よ。でもそれと引き替えにあなたたちのことも話してもらうからね」
「話してもらうからねと言うよりかはもう知っているくせに！」
レダはペッパーの方を見る。
「兄貴、どこまで話せばいい？」
「いや、私から話す」
ペッパーは右腕を押さえたまま二人の前に来た。
「我々は人為的に作られた双子だ」
「人為的？」
「ある程度危険なところにも適用できるようにな」
「つまり？」
「言わば捨て玉」
「つまりは実験台」
と、レダは笑った。
「要はちょっとしたサイボーグだ。私から言えることは以上だ。取材に応じてもらおう」
「何をだ」
「メカ・インディオって、本当にいるの？」
レダの明るい声。
「いるよ。いるからこうして俺はこの街にやってきたんだ！メカ・インディオはこの町を破壊しようとしている！その見せしめに私の兄は殺されたんだ！！それに変な呪いまでかけられた！！」
マルコは叫んだ。
「どうする？兄貴」
「我々の役目は終わりだ。早急にこの国を出る」
「そんなこと言わずにさぁ、兄貴、新聞社に何か土産話でも持って帰んないと。」
「・・・・・」
ペッパーは考えた。メカ・インディオやピーター・ベンジャミンのことを記事にしたとしても、信じてくれる人がいるのかどうか。妥当性があったとしても、さすがに信じるか否かは・・・
「まあとりあえずしばらく様子を見るとしよう。だが私はもうホテルへ帰って寝るからな」
「やったぁ！兄貴、あたし、あの子のこと、記事にしたいわぁ！」
「あの子？」
マルコは首を傾げる。
「あのカフェの子よ！あたし、ファンになるわ！！」

＊＊＊

それからルイスはホテルで軟禁状態にあった。特にすることもなく、トイレを借りたりするくらいで、じっとしているしかなかった。アイがたまにワインを注いでくれ、ちびちびと飲んでいた。

「あなたのその左手・・・じゃなかった右手、どうやって動かしてるの？」
ルイスの右手の義手は、今は打ち落とされてない状態である。服が破れたまま、ルイスは連れてこられたのだ。
「プログラム」
「自分で作ったの？」
「左手にコードを通してスイッチがある」
「すごいわね」
「いや、別に・・・」
「あたしもこう見えて左目が義眼なのよ」
「えっ」
「顔に散弾銃が当たっちゃってね。整形手術したのよ。本当はもっと不細工だった。どうせするなら思いっ切り美人にしろって注文付けたのよ。だけど左目だけはどうにもならなかった。高い買い物だったわ」
「そうなんですか・・・よく私の右手を打ち落とせましたね」
「長年の勘よ」
「長年？」
「若造りよ。きっとあなたよりもかなり年上だわ。私」
「・・・・・」
「あなたに同情するわよ、ルイス。まだ若いのに」
「私こそ」
「あなた、好きな人いるの？」
「えっ」
「いや、気になっただけよ」
「昔はいましたよ」
「フラれたの？」
「・・・・・」
ルイスは黙った。
「その右手のせい？」
ルイスは頷いた。
「可哀相に」
「別に・・・」
「あたしがもっと若かったら恋人になってあげたのに」
「年齢なんて関係ありませんよ」
「・・・・・」
ルイスはふいとアイから顔を背けた。少し顔を赤らめている。
「クスッ」
アイは笑った。
「可愛い子。あたしが年なのわかって言ってるのかしら」
「この件が落ち着いたらお茶でもご一緒に」
「・・・・・」
次の瞬間、アイの目からポロッと涙が落ちた。ルイスの方を向いたまま、ルイスは真正面からアイの顔を見ていた。よく見ると、左目は充血していない。やはり、ガラス玉なのであろう。
「冗談でしょ」
「お茶くらいなら」
「冗談で言ったのに」
「・・・久しぶりに女性と話したもので緊張しました」
ルイスは笑う。そして再びアイに視線を合わせる。
「いつでもカフェに寄ってください」
「ええ。機会があれば」
アイは涙を拭う。

「約束の時間だわ」

アイは席を立つ。

「迎えにきたぞ」

「！？」

アイが席を立ったと同時に、窓にはピーターの姿があった。
「ピーター！」
ルイスは慌てて窓を開けた。アイは振り返ってピストルを構える。

第八話「ルイスの墓」につづく