第八話　ルイスの墓

「やれやれ。ホテルのフロントは警備員ばかりでさ。悪いがこちらから失礼させてもらったぞ」
と、アイをギロッと睨む。
「ふざけないで」
「約束どおり来てやったのに。マネージャーに連絡してくれ。コンサートはキャンセルだ」
「あったりまえじゃないの。わかりきったこと言わないで頂戴。あなたを捕まえて国へ送り返すわ」
「捕まえられるなら捕まえてみろ。私はメカ・インディオを倒して呪いが解ければすぐにでも国へ帰ってやる」
「くっ・・・またわけのわからないことを」

その時だ。

「ピーター！」
「兄貴！」
「ちょーっと待ったぁー！！」

「！？！？！？」

ホテルの部屋をめがけて、何かが飛んできた！！

「お、お前ら・・・」

そこにはテドロとマルコとレダがいた。わずかに開け放たれた窓を見てどかどかと入ってきたのである。ちなみに、ピーターはレダが女性であることは知らない。
「兄貴に指一本でも触れてみろ！ただじゃ置かないからな！！」
「警察とここで決着を付ける！私は殺してなんかいない！！」
「ふぅ・・・やれやれ」
ちなみにレダは変声装置で低い声に、つまりはペッパーになりすましていた。片割れのペッパーはホテルへ帰っていた。おそらく今は夢の中。

「どうやら普通の人間ではなさそうね。はっきり教えてくれてありがとう」

アイもアイで突然のことには驚かず平然としている。だがしかし、彼らの言う「メカ・インディオ」というものが何であるかをはっきりと証拠立てないと、いろいろ捜査が複雑になってしまうのだ。

「メカ・インディオをどうやって証拠立てる気なの？」
「そこを警察に頼むんだよ！」
と、テドロ。
「バカ言ってんじゃないわよ」
「アイ」
遮ったのは、レダの低い声だった。
「ピーターやマルコの捜索からメカ・インディオの捜索へ切り替えたらどうだろうか」

「・・・・・」
アイは黙った。

「手掛かりは？」
「B地区廃家電処理場」
と、マルコ。
「ちょっと調べてみたらどうだ？アイさん。こいつらどっから見たって普通じゃないだろ？」
ペッパー・・・に扮したレダが後押しする。

「・・・わかったわ」

アイはピストルをしまった。
「仮に嘘だとしたらただじゃおかないわよ」
アイはくるりと向きを変え、クローゼットから何かを取り出した。
「この町の鳥瞰図よ」
机の上にアイは地図を広げた。上空から見たコンビナートの様子である。B地区廃家電処理場とは、コンビナートの南西にあり、山の斜面にある。
「ならこの入り口と周りの町の警備を強化して・・・でも多かったら逆に向こうも用心するわね」
アイは一度地図から顔を上げ周りを見る。
「あなたたちにも捜査に協力してもらうからね」
「はいはい」
再び視線を地図に落とす。「あっ」
ルイスが小さく声を出す。「どうしたの？」

「ここ、俺の墓の近くだ」「墓？」
「ルイスの？」
「そう。右手だけの」

「・・・・・」

「近くにいるうちがいいわ。」
アイは話の筋を元に戻す。
「明日にでも・・・見張りを置きましょう」
「俺も・・・墓参りに行く」
「時間は空いてるの？」
「空いてる」
「そりゃあんたは空いてるわよ」
と、アイはピーターに肘鉄砲付きのツッコミを入れる。
「昼過ぎなら。夕方は仕事だ」
と、ルイス。
「都合なら付く」
と、マルコ。
「じゃあ決まり、昼から夜にかけて捜査を重点的に置く。適当に見張ってて頂戴、あなたたち、普通の人間じゃないんでしょ、ま、あんたたちは普通の人間じゃないんだから、あたしたちよりは早く見つけ出しそうね」
「・・・まあな」
「じゃあ今日は遅いから帰って頂戴、ルイスは私が送っていくわ」
「えっ」
「さっきの話の続きをしようじゃないの」
「？」
「ああ。わかったよ」
ルイスはそう言うと、ピーターたちに向かって言った。
「悪いが先に帰っていてくれ」
「二人で話したいことがあるの」
「？？？」
ピーターら四人はルイスを残して窓から飛び立っていった。

「ルイス」

アイはカーテンを閉め、振り返る。背中の開いた赤いドレスが、妙に色っぽい。
「・・・・・」
「その義手、おいくら？」
「別にいいですよ。どうせ錆びたらまた作りかえますし」
「悪いわ、そんなの」
「いえ、構いませんよ」
「本当にごめんなさい」
「いえ、いいんです本当に」
「・・・・・」
「・・・・・」
「すぐに新しい恋人ができるわよ、あなたなら」
「そうでしょうか」
「そうよ」
「あなたこそ」
「私は無理よ」
「私でよければ」
「それも無理。あなたの人生、私が台無しにしてもダメでしょ」
「そうでしょうか」
「そうよ」
「まあ、あなたがそう言うなら・・・」
「まだ若いんだしさ」
「・・・・・」
「送っていくわ。こっちに来て」
ルイスは席を立つ。部屋を出、エレベーターを降り、フロントへ。アイは何人かの警備員にことの次第を伝えると、ルイスを車に乗せた。アイは車の外からルイスに言う。
「明日夜カフェに行くわ」
「お待ちしています」

ブロロロロ・・・

「変な子」

＊＊＊

ルイスがカフェに戻った時、ピーターは店のフロアにいた。ステージのすぐ前の小さな円形のテーブルに着き、足を組んで頬杖をついて店の外をじっと見ていた。
「あっ、ピーター」
ルイスはピーターがいたことに驚いた。
「すまない、ルイス。君には本当に迷惑かけた」
「いや、それはいいんだけど・・・どうしたの？夜遅くまで起きててさ」
「あの女と何を話したんだ？」
「いや・・・あ、義手のこと」
「他には？」

ルイスは少し考えた後、ピーターに答えた。

「ピーター、あの人と知り合い？」

「そうだ」

「じゃあ、誰」

「昔の恋人」

「それって、顔が変わる前の？」
「そう」
「どうして別れたのさ」
「・・・・・」
「ごめん、変なこと聞いたね」
「あいつとは社交パーティーで出会った。歌にダンスが上手でたまにデュエットも」
「・・・・・」
「俺を引き渡す方法でも話していたのか」
「いや、それは違う」
「そうか」
ピーターは階段を上がって部屋に戻った。

「・・・・・」

フロアに取り残されたルイスは、近くにあった椅子に座り、左手で頬杖をついてため息を吐いた。

別にアイのことは好きではない。ただ、本当に久しぶりに女性と話したものだから、緊張してしまったのだ。まだ、その緊張がほぐれず耳を赤くしている。見なくてもわかる。体中に緊張がほとばしるのだ。あの赤いドレス、白い足、小さな唇。思い出せば体が火照ってくる。

「もう！バカ！俺のバカ！！」

ルイスは冷蔵庫からお酒を取り出すと、小さくくいっと一杯飲んだ。

その時だ。

「こんばんは」

「！？」

ルイスが店の玄関の方に目をやると、あの新聞記者が立っていた。
「一体何の用ですか」
「アポイントを取りにきたの・・・あ、あなたにはまだ自己紹介していなかったわね」
妙な女言葉にルイスは気持ち悪く思った。その新聞記者は口から何かを取り出し、ルイスの方を見た。そして高い声で言う。
「私はペッパーの双子よ。レダって呼んで頂戴」
「女！？」
「そんなに驚かなくてもいいじゃないの。ま、何か新聞社に土産話でも持って帰らなくちゃいけなくてね。あなたのことを記事にしたいのよ」
「悪いけどお断わりしますよ」
「あら、残念」
「嫌ですよ、僕」
「でもあなたから話を聞きたいわ。個人的に」
「そ、そんな・・・」
「じゃああなたの演奏会はいつ開かれているの？」
「夕方ごろ・・・」
「じゃあ、普通のお客として聞きにくるわ」
「・・・・・」
「それだけよ。じゃあね」

第九話「ピラニア少女」につづく